Systemy IVR w znacznym stopniu zastępują człowieka w wymianie informacji przez telefon. Ze względu na szerokie zastosowania i duże możliwości mają one zawsze, bardzo indywidualny charakter. Podstawowe funkcje jakie realizują to interaktywne wygłaszanie informacji stałych i dynamicznych, przyjmowanie informacji (numerycznych), wprowadzanych z klawiatury DTMF lub nagrywanie informacji głosowych. Dzięki wbudowanym i autonomicznym procedurom informatycznym, funkcje te są wzbogacane dodatkowymi możliwościami. Obsługa baz danych pozwala na łączenie systemu z istniejącą infrastrukturą informatyczną. Realizowana jest identyfikacja dzwoniącego (CLI, login, PIN), automatycznej rejestracji danych (zapisy w bazach danych), kolejkowania połączeń. W szczególności systemy takie mogą mieć prawie pełną funkcjonalność systemów "call center", a w wielu zadaniach nawet je przewyższać, np. funkcjami wstępnego "wywiadu" z rozmówcą i z niego wynikającym, inteligentnego "kierowaniem" do najlepszego agenta.

Osobna grupa systemów IVR, to systemy wydzwaniające. Importując z baz parametry i dane, systemy samoczynnie łączą się z abonentami o określonej porze i przekazują indywidualne wiadomości, pobierają potwierdzenia itp. Często stosowane są jako systemy ostrzegania i alarmowania, zapraszania, reklamowania. Wiele zastosowań ma charakter rozrywkowy. Projektuje się interaktywne gry oraz systemy kontaktów towarzyskich.

Ze względu na swoja specyfikę, zaprojektowanie a potem realizacja systemu IVR, zawsze stanowi przedmiot analiz i wstępnych projektów, skutkujących indywidualną, unikalną realizacją. W przypadku systemów IVR, nie istnieją rozwiązania standardowe.